Cet ouvrage est constitué essentiellement par 50 feuilles de gravures, précédées par 3 feuillets contenant les biographies des personnages ainsi qu'une introduction.
Sur ce site, texte et gravures ont été réunies.
INTRODUCTION
Nous avons cru faire tout à la fois une œuvre nationale et artistique en réunissant dans une même galerie les personnages les plus marquants de 89 à 93.
Un roi faible, mais honnête homme, expiant sous la main du bourreau les fautes de ses prédécesseurs ; la vieille monarchie dont I’histoire se confondait avec celle de la France, violemment brisée ; une société entière détruite de fond en comble et reconstituée sur de nouvelles bases, tel fut le prodigieux enfantement de la Révolution française.
Fatale à la noblesse et au clergé qu’elle déposséda de biens considérés par eux comme légitimes; favorable à la bourgeoisie et au peuple qui lui doivent la conquête de droits jusqu’alors méconnus, cette Révolution a laissé des traces qui ne s’effaceront jamais.
Les admirables cahiers des Etats généraux résumèrent le travail philosophique dont le souffle avait depuis longtemps pénétré toutes les couches sociales.
La philosophie du XVIIIe siècle fut la préface de la Révolution qui eut pour cause déterminante le désastre financier préparé par les règnes de Louis XIV et de Louis XV.
Pacifique dans sa première période, le mouvement ne se signala d’abord que par des transports de joie et des élans d’enthousiasme indescriptibles.
Qui ne se souvient de la fameuse nuit du 4 août, où, noblesse, clergé et tiers-état, rivalisant d’abnégation, vinrent déposer sur l’autel de la patrie, ceux-ci, leur ressentiment, ceux-là leurs privilèges et leurs prérogatives, et s’unirent tous dans un même sentiment d’amour pour leur pays; nuit mémorable qui eut un terrible lendemain.
Un moment assoupies les haines implacables produites par le choc des idées et des intérêts se réveillèrent bientôt, éclairs sinistres et avant-coureurs de l’orage de 93.
Plusieurs auteurs ont déjà décrit cette grande époque encore brûlante d’actualité, dans laquelle les actes les plus héroïques se mêlèrent aux plus horribles événements. Chacun d’eux a traité le sujet selon son tempérament philosophique ; de là, des jugements et des doctrines historiques contraires.
Thiers est celui de tous qui a mis le moins de passion dans son récit, s’étudiant à reproduire les faits avec une précision et une clarté qui ne laissent rien dans l’ombre; son livre est un tableau fidèle, sobre de tons et de couleurs tranchées, mais d’une vérité saisissante.
C’est donc à l'Histoire de la Révolution française de Thiers que nous destinons notre album pour en faire le complément le plus indispensable.
Le texte des notices biographiques de notre galerie historique est naturellement empreint du même esprit que l’ouvrage de Thiers et ceux de nos lecteurs qui ne possèdent pas cette belle œuvre trouveront dans ces notices suffisamment d’éléments historiques pour apprécier les grandes phases de la Révolution et le rôle que chacun des personnages y a joué.
Pour que nos lecteurs puissent se pénétrer de l’esprit général de l’ouvrage de cet éminent auteur, nous mettons sous leurs yeux un extrait de l’avant-propos d’une des dernières éditions :
« Je me propose d’écrire I’histoire d’une Révolution qui a profondément agité les hommes et qui les divise encore aujourd’hui ; je ne me dissimule pas les difficultés de l’entreprise, car les passions que l’on croyait étouffées sous l’influence du despotisme militaire, viennent de se réveiller...
Quoi qu’il en soit, j’ai taché d’apaiser en moi tout sentiment de haine, je me suis tour à tour figuré que, né sous le chaume, animé d’une juste ambition, je voulais acquérir ce que l’orgueil des hautes classes m’avait injustement refusé, ou bien, qu’élevé dans les palais, héritier d’antiques privilèges, il m’était douloureux de renoncer à une position que je prenais pour une propriété légitime. Dès lors, je n’ai pu m’irriter, j’ai plaint les combattants, et je me suis dédommagé en adorant les âmes généreuses...........»
Note du rédacteur / transcripteur :
