Chrétien de Malesherbes
1721 - 1794

Texte et gravure extarite de la 'Galerie historique de la Révolution française'

MALESHERBES, né à Paris en 1721 ; successivement substitut du procureur général, et chargé de la direction de la librairie en 1770, il adressa à Louis XV des Remontrances, aussi fut-il exilé avec les parlements. Rappelé à l’avènement de Louis XVI, il entra au ministère avec Turgot, puis donna sa démission lorsque celui-ci fut exilé, et vécut dans la solitude.
Lorsque Louis XVI comparut à la barre de la Convention, Malesherbes s’offrit pour la défense du monarque et écrivit au président : « J’ai été appelé au conseil de celui qui fut mon maître dans le temps que cette fonction était ambitionnée par tout le monde : je lui dois le même service lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent dangereuse. »
Il s’acquitta de cette triste mission avec un grand soin et un grand courage ; mais ses efforts furent inutiles. Traduit devant le tribunal révolutionnaire, Malesherbes fut condamné et monta sur l’échafaud le 22 avril 1794.