Voir aussi son buste et sa biographie dans le cadre de la façade du Museum d'Histoire naturelle de Paris
GAY-LUSSAC, célèbre chimiste et physicien, naquit en 1778, à Saint-Léonard (Haute-Vienne).
Il mourut à Paris, en 1850.
Élève de l'École polytechnique, il ne tarda pas à s'y distinguer. Berthollet, qui avait remarqué le jeune savant, l'aida, le dirigea dans ses premiers essais.
En 1802, il débutait par un important travail sur la dilatation des gaz.
En 1804, il exécutait avec Biot, puis seul, deux ascensions aérostatiques, à 7,000 mètres. Ces deux ascensions sont demeurées célèbres. Il parcourait, durant l'année 1805, la France, l'Italie et l'Allemagne, avec Humboldt et Buch, et entrait en 1806, à l'Académie des sciences. Nommé professeur à l'Ecole polytechnique et à la Sorbonne, il y tenait une grande place par son enseignement lucide et intéressant.
Il a fait de très importantes recherches sur le potassium, le sodium, le bore, l'iode, le chlore, les acides fluoriques, chlorique oxygéné, prussique; sur l'azote, le soufre, le cyanogène. Gay-Lussac a fait aussi de remarquables études sur la vapeur, l'hygrométrie et la capillarité. C'est lui encore qui a donné la théorie des proportions définies et un procédé nouveau pour essayer l'or et l'argent.
Il a construit le baromètre portatif et l'alcoomètre qui porte son nom.
