Gilbert du Motier de La Fayette
1757 - 1834

Texte et gravure extarite de la 'Galerie historique de la Révolution française'

LA FAYETTE (marquis de), général né à Chavagnac (Auvergne) en 1757, était doué d’un esprit droit. A vingt ans il partit sur une frégate armée à ses frais, pour aller en Amérique combattre la domination anglaise. A son retour en France il fut membre de l’assemblée des notables (1787), puis député aux Etats-Généraux (1789) et commandant de la milice bourgeoise (garde nationale), Il parvint à arrêter la multitude se portant à Versailles et sauva la famille royale aux journées des 5 et 6 octobre 1789. Pour contenir l’effervescence des Jacobins il créa le club des Feuillants.
La Fayette, qui plaisait au peuple par son désintéressement, fut choisi pour être le chef de la Fédération, et prononça le premier, sur l’autel de la patrie, le serment de fidélité au roi. En 1791 il fit évacuer les Tuileries envahies par les Chevaliers du poignard. Appelé à un commandement à l’armée du Rhin (1792), il y remporta des succès, fit jurer à ses soldats d’être fidèles au roi ; aussi fut-il déclaré, par les Montagnards, traître à la Patrie et un décret d’accusation tomba sur lui.
Il quitta son camp, se dirigea vers les Pays-Bas, fut arrêté par les Autrichiens et enfermé à Olmütz où il resta jusqu’au traité de Campo-Formio (1797). Élu membre de la Chambre des représentants (1814), député sous la Restauration et après la révolution de 1830, chef de toutes les gardes nationales de France, La Fayette mourut à Paris en 1834.