Gravure d'Alex Massard et texte extrait de l'ouvrage
Costumes français depuis Clovis jusqu'à nos jours, publié par A. Mifliez en 1835
Costume des bedeaux au temps de Henri III : Les Bedeaux de l’Université de Paris marchaient devant le Recteur lorsqu’il allait en cérémonie. Ils portaient alors une masse de fer, et revêtissaient par-dessus un habillement noir une longue robe noire. On les nommait aussi huissiers ou porte-masse.
Il y avait dans l’Université quatorze bedeaux, deux en chaque nation, et deux en chaque faculté. On les divisait en grands et petits bedeaux. Les grands avaient le double des gages des petits ; et les petits, qu’on nommait sous-bedeaux, étaient subordonnés aux grands. Parmi ces bedeaux, il y en avait un qu’on appelait le grand bedeau de France, et il était le grand bedeau de la nation de France. On ne sait pas positivement l’époque de l’institution des bedeaux, mais il est certain que l’Université n’a jamais fait corps qu’elle n’ait eu des bedeaux pour porter ses ordres. Les bedeaux des nations étaient plus anciens que ceux des facultés, qui n’avaient commencé que lorsque les nations avaient commencé à faire corps. Les bedeaux de la Faculté des arts étaient élus par les nations. Les bedeaux, à leur réception, prêtaient serment, et lorsqu’ils avaient bien servi, on leur permettait de résigner leur office. Les grands bedeaux avaient quatre livres pour chaque écolier qu’on recevait maître ès-arts, et les petits bedeaux avaient quatre sous.
Définitions du dictionnaire Furetière (1690)
BEDEAU. Substantif masculin. C’était autrefois un Sergent dans les Justices subalternes ; et les Sergents Royaux, quand ils plaident contre eux, les qualifient encore de ce nom. En effet ils servent de Porte-verges dans les églises des Juridictions écclésiastiques, comme on voit encore à Saint-Germain-Des-Prés. On les appelle en Latin Bidelli, qu’on croit avoir été fait par corruption de pedellus, comme servants à pied. Fauchet dit qu’on les appelait autrefois Bidaux, et que c’étaient des soldats paysans. Ce mot, selon quelques-uns, vient de l’Hébreu badal, ordinaire, arranger : ce qui regarde la fonction des Bedeaux. Spelmannus, Vossius, et Somnerus le dérivent du Saxon bidel, qui signifie un crieur public. Dans le vieux Coutumier de Normandie on fait différence entre les Sergents à l’épée, et les Bedeaux, dont ceux-ci étaient destinés aux moindres services.
Bedeaux, se dit aussi de ceux qui servent d’Huissiers, et de Porte-masses dans les Universités, qui marchent devant le Recteur et les Facultés. On les nomme en Latin Apparitores (nos appariteurs actuels).
Un Recteur avec ses Bedeaux.
Bedeau, est aussi un Porte-verge, qui sert à l’église et aux Confréries pour les quêtes, pour la conduite des personnes de qualité aux offrandes, aux Processions, etc.
MASSIER. Substantif masculin. Celui qui porte une masse. Quand le recteur marche, il est précédé de ses bedeaux ou Massiers. Il y a aussi deux gardes ou Massiers qui accompagnent Monsieur le Chancelier; ou le sceau, du Roi. Quelques auteurs l'ont appelle en latin Mazerius.
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